Histoire de la propagande

La première difficulté rencontrée lorsque l'on parle de propagande,
c'est la définition. Or cette difficulté est encore plus grande
lorsqu'il s'agit de l'histoire de la propagande. En effet. il n'est pas
possible de se servir de la définition que l'on pourrait obtenir par
l'observation du phénomène actuel. La propagande actuelle présente des
caractères qui ne se retrouvent dans aucun des phénomènes politiques du
passé. On est alors obligé ou de choisir une définition très vague qui
ne correspond pas vraiment au fait actuel, ou bien, si l'on part de la
situation contemporaine, de considérer qu'il n'y a jamais eu de
propagande dans le passé. Il est vrai que, sauf exception, on ne parlait
guère de propagande. Elle n'apparait à aucun moment avant notre époque
comme un phénomène spécifique, qu'il faille définir et considérer en
lui-même. Il ne serait pas venu à la pensée d'un historien de la fin du
XIXe siècle d'écrire une histoire de la propagande. C'est la réalité de
la propagande moderne qui a attiré notre attention sur ce fait, et qui
nous induit à la rechercher dans le passé. Le fait que nous pouvons
nommer ainsi, c'est à partir de notre expérience actuelle que nous le
pouvons, et un Grec du temps de Périclès ou un clerc du temps de Louis
IX n'auraient pas désigné d'un nom particulier le même phénomène que
nous isolons parce que nous pouvons y trouver une ressemblance ou une
origine par rapport au fait actuel de la propagande. Mais il faut
prendre garde d'imposer au fait historique notre vision actuelle des